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Dans la production de mortiers secs, la plupart des problèmes de performance sont invisibles jusqu'à leur apparition sur un chantier : fissures trois semaines après l'application, carreaux qui se décollent six mois après la pose, enduit qui s'effrite sous la simple pression du doigt. Ces défaillances sont rarement imputables à la qualité du ciment ou à la granulométrie des granulats. Dans la majorité des cas, elles sont dues à l'éther de cellulose HPMC : une granulométrie inadaptée, un dosage incorrect ou un approvisionnement irrégulier dont les performances ont varié d'un lot à l'autre sans que personne ne s'en aperçoive lors de la production.

Le plâtre a supplanté l'enduit ciment-sable comme matériau de finition murale intérieure privilégié dans une grande partie de l'Asie, du Moyen-Orient et de l'Europe de l'Est. Sa prise plus rapide, son fini plus lisse et sa légèreté en font le choix idéal pour les promoteurs et les entreprises de construction soumis à des délais serrés. Cependant, le plâtre est moins tolérant que le ciment en ce qui concerne les additifs. Un adjuvant HPMC (éther de cellulose) de qualité inadaptée ne se contente pas de réduire les performances ; il peut perturber activement la réaction d'hydratation du plâtre, entraînant des défauts de prise, des imperfections de surface et des problèmes d'application difficiles à diagnostiquer sans une compréhension approfondie de la chimie sous-jacente.

La colle à carrelage semble simple sur le papier : ciment, sable, quelques additifs, le tout mélangé avec de l’eau. Mais quiconque a déjà vu un carreau grand format glisser du mur trente minutes après la pose sait que la composition chimique de la colle est primordiale. L’additif qui détermine l’efficacité de la colle à carrelage en conditions réelles de chantier est l’éther de cellulose HPMC – et toutes les qualités ne se comportent pas de la même manière.